🧠 Descripción general
La pica es un trastorno de la conducta alimentaria y de la ingesta de alimentos caracterizado por la ingesta persistente de sustancias no nutritivas y no alimentarias. Clasificada en la Sección II del DSM-5, puede presentarse en niños, adolescentes y adultos, y se asocia frecuentemente con discapacidad intelectual, trastorno del espectro autista y embarazo. Las sustancias ingeridas varían ampliamente e incluyen tierra, arcilla, papel, tiza, jabón, tela, pelo, cuerda, almidón, hielo, cenizas, pintura o metal, entre otras.
La pica es potencialmente peligrosa por sus complicaciones médicas: intoxicación por plomo (en casos de ingesta de pintura), obstrucción intestinal, perforación gastrointestinal, infecciones parasitarias y deficiencias nutricionales. El diagnóstico requiere que la conducta sea inapropiada para el nivel de desarrollo del individuo y no forme parte de prácticas culturales aceptadas.
✅ Criterios diagnósticos DSM-5 (resumen clínico)
🔹 Criterio A: Ingesta persistente de sustancias no nutritivas
Ingesta persistente de sustancias no nutritivas y no alimentarias durante un período mínimo de 1 mes.
🔹 Criterio B: Inapropiada para el nivel de desarrollo
La ingesta de sustancias no nutritivas es inapropiada para el nivel de desarrollo del individuo (no aplica el diagnóstico en niños menores de 2 años, ya que la conducta es normal en esa etapa).
🔹 Criterio C: No forma parte de prácticas culturales
La conducta alimentaria no forma parte de una práctica culturalmente sancionada o socialmente normativa.
🔹 Criterio D: Requiere atención clínica independiente
Si la conducta alimentaria se produce en el contexto de otro trastorno mental (p. ej., discapacidad intelectual, trastorno del espectro autista, esquizofrenia) o de otra afección médica (incluyendo el embarazo), es suficientemente grave como para merecer atención clínica adicional e independiente.
⏳ Inicio y curso
- Puede iniciarse en la primera infancia (más frecuente entre 12 y 24 meses) o en cualquier etapa de la vida.
- En niños suele ser transitoria; en adultos con discapacidad intelectual o TEA puede ser crónica.
- Durante el embarazo puede aparecer o intensificarse, especialmente la ingesta de tierra o arcilla (geofagia).
- La duración y gravedad son variables; puede remitir espontáneamente o persistir durante años.
🔍 Diagnóstico diferencial
Debe diferenciarse de:
- Comportamiento exploratorio oral normal: en menores de 2 años la ingesta de objetos no es diagnóstica.
- Anorexia nerviosa: puede incluir ingesta de sustancias no nutritivas, pero el contexto clínico es diferente.
- Trastorno de evitación/restricción de la ingesta: se centra en las características sensoriales de los alimentos, no en sustancias no comestibles.
- Trastorno obsesivo-compulsivo: puede incluir conductas de ingesta compulsiva, pero en el TOC hay obsesiones egodistónicas asociadas.
- Esquizofrenia: la ingesta de sustancias no nutritivas puede ocurrir en el contexto de ideas delirantes.
🔗 Comorbilidades frecuentes
- Discapacidad intelectual
- Trastorno del espectro autista (TEA)
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
- Tricotilomanía y trastorno de excoriación
- Deficiencias nutricionales (hierro, zinc)
- Embarazo (factor predisponente frecuente)
⚙️ Consideraciones clínicas
- La evaluación médica es prioritaria dado el riesgo de complicaciones físicas graves (intoxicación por plomo, obstrucción intestinal, anemia).
- Deben descartarse deficiencias nutricionales (hierro, zinc) que pueden contribuir a la conducta de pica.
- El tratamiento combina intervenciones conductuales (refuerzo diferencial, corrección funcional) y, cuando corresponde, tratamiento de las deficiencias nutricionales.
- En personas con discapacidad intelectual o TEA, las intervenciones conductuales son el pilar del tratamiento.
- En mujeres embarazadas con pica, la psicoeducación y el seguimiento nutricional son fundamentales.
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