🧠 Descripción general
El delirium (también llamado síndrome confusional agudo) es un trastorno neurocognitivo agudo clasificado en el DSM-5 que se caracteriza por una alteración de la atención, la orientación y la conciencia, de aparición rápida (horas a días), con curso fluctuante a lo largo del día, y que representa un cambio respecto al nivel basal del individuo. El delirium es siempre secundario a una causa médica identificable, sustancias, medicamentos o abstinencia. Es una emergencia médica con mortalidad significativa si no se trata.
✅ Criterios diagnósticos DSM-5 (resumen clínico)
🔹 Criterio A: Alteración de la atención y conciencia
Alteración de la atención (reducción de la capacidad para dirigir, focalizar, mantener y desviar la atención) y la conciencia (orientación reducida al entorno).
🔹 Criterio B: Aparición rápida
El trastorno se inicia en un período corto de tiempo (habitualmente horas o pocos días), representa un cambio respecto a la atención y conciencia basal, y tiende a fluctuar en gravedad a lo largo del día.
🔹 Criterio C: Alteración cognitiva adicional
Alteración cognitiva adicional (déficit de memoria, desorientación, lenguaje, capacidad visuoespacial o percepción).
🔹 Criterio D: No explicado por otro trastorno neurocognitivo
Las alteraciones de los criterios A y C no se explican mejor por otro trastorno neurocognitivo preexistente, establecido o en desarrollo, y no ocurren en el contexto de un nivel de activación gravemente reducido como el coma.
🔹 Criterio E: Evidencia de causa orgánica
Existe evidencia por la historia clínica, la exploración física o los hallazgos de laboratorio de que la alteración es una consecuencia fisiológica directa de otra afección médica, intoxicación o abstinencia de sustancias, exposición a una toxina, o se debe a múltiples etiologías.
📊 Especificadores
- Delirium hiperactivo: agitación psicomotora, desinhibición, alucinaciones frecuentes
- Delirium hipoactivo: sedación, enlentecimiento, frecuentemente infradiagnosticado
- Delirium mixto: fluctuación entre actividad y letargia
- Agudo: duración de horas o pocos días
- Persistente: duración de semanas o meses
⏳ Inicio y curso
- Afecta al 14-56% de los pacientes hospitalizados adultos mayores; la prevalencia aumenta con la edad y la fragilidad.
- El inicio es agudo (horas a días) y el curso es fluctuante.
- Las causas más frecuentes incluyen infecciones, alteraciones metabólicas, medicamentos, abstinencia de alcohol y cirugía.
- El delirium en pacientes con demencia previa es especialmente frecuente y de peor pronóstico.
- La mortalidad hospitalaria del delirium es del 10-65% según la gravedad de la causa subyacente.
🔍 Diagnóstico diferencial
Debe diferenciarse de:
- Demencia (trastorno neurocognitivo mayor): curso gradual, sin fluctuación; la demencia predispone al delirium.
- Trastorno psicótico primario (esquizofrenia): el delirium tiene causa orgánica identificable y fluctuación; sin historia psiquiátrica previa.
- Trastorno depresivo mayor con síntomas cognitivos.
- Estado epiléptico no convulsivo: puede simular delirium; requiere EEG.
🔗 Comorbilidades frecuentes
- Demencia preexistente
- Enfermedades médicas graves (sepsis, insuficiencia cardíaca, fallo renal)
- Trastorno por uso de alcohol (delirium tremens)
- Polifarmacia
- Desnutrición y deshidratación
⚙️ Consideraciones clínicas
- El tratamiento principal es la identificación y corrección de la causa subyacente.
- Las medidas no farmacológicas (reorientación, iluminación adecuada, ciclo sueño-vigilia, movilización, presencia de familiares) son la primera línea de manejo.
- El haloperidol es el fármaco más utilizado para la agitación; los antipsicóticos atípicos (quetiapina) son alternativas.
- Las benzodiacepinas solo están indicadas en el delirium por abstinencia alcohólica o benzodiacepínica.
- El Confusion Assessment Method (CAM) es el instrumento de screening más utilizado y validado para el diagnóstico de delirium en contextos médicos.
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