🧠 Descripción general
La encopresis es un trastorno de la excreción clasificado en el DSM-5 que se caracteriza por la evacuación repetida de heces en lugares inapropiados, ya sea de forma involuntaria o intencional. Este diagnóstico se aplica cuando el comportamiento ocurre en niños que han alcanzado una edad de desarrollo en la que el control intestinal debería haberse establecido.
Para recibir este diagnóstico, el niño debe tener al menos 4 años de edad cronológica (o un nivel de desarrollo equivalente). La encopresis puede presentarse con o sin estreñimiento e incontinencia por rebosamiento, lo cual tiene implicaciones tanto para la comprensión del mecanismo subyacente como para el abordaje terapéutico. El trastorno genera un malestar significativo y puede afectar gravemente el funcionamiento social y la autoestima del niño.
✅ Criterios diagnósticos DSM-5 (resumen clínico)
🔹 Criterio A: Evacuación repetida de heces en lugares inapropiados
El individuo evacúa heces de forma repetida en lugares inapropiados (p. ej., en la ropa, en el suelo), ya sea de manera involuntaria o intencional.
🔹 Criterio B: Frecuencia mínima
El acontecimiento debe producirse al menos una vez al mes durante un mínimo de 3 meses consecutivos.
🔹 Criterio C: Edad mínima
La edad cronológica del individuo es de al menos 4 años (o un nivel de desarrollo equivalente).
🔹 Criterio D: Exclusión de causas médicas y sustancias
El comportamiento no se puede atribuir a los efectos fisiológicos de una sustancia (p. ej., laxantes) ni a otra afección médica, excepto a través de un mecanismo relacionado con el estreñimiento.
📊 Especificadores
- Con estreñimiento e incontinencia por rebosamiento: Existe evidencia de estreñimiento en la exploración física o en la historia clínica. Las heces suelen ser de escasa consistencia y la incontinencia se produce por rebosamiento. Esta es la presentación más frecuente.
- Sin estreñimiento e incontinencia por rebosamiento: No existe evidencia de estreñimiento en la exploración física ni en la historia clínica. Las heces suelen ser de forma y consistencia normales, y la evacuación en lugares inapropiados es intermitente. Esta forma puede asociarse a trastorno negativista desafiante o trastorno de conducta.
⏳ Inicio y curso
- La encopresis no se diagnostica antes de los 4 años de edad (o nivel de desarrollo equivalente).
- El tipo con estreñimiento puede comenzar ya en la etapa preescolar y resolverse de forma espontánea, aunque la cronicidad del estreñimiento puede prolongar el cuadro.
- El tipo sin estreñimiento suele iniciarse entre los 4 y 8 años y tiende a ser intermitente.
- La mayoría de los casos se resuelven antes de la adolescencia, aunque algunos pueden persistir.
- Es importante diferenciar entre encopresis primaria (nunca se ha establecido continencia fecal) y secundaria (aparece tras un periodo de continencia establecida).
🔍 Diagnóstico diferencial
Debe diferenciarse de:
- Afecciones médicas que causan incontinencia fecal (p. ej., enfermedad de Hirschsprung, espina bífida, anomalías anorrectales)
- Efectos secundarios de medicamentos o sustancias (p. ej., laxantes)
- Estreñimiento funcional sin encopresis
- Trastorno negativista desafiante o trastorno de conducta (cuando la deposición inapropiada es exclusivamente intencional como acto de desafío)
🔗 Comorbilidades frecuentes
- Enuresis
- Estreñimiento crónico
- Trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH)
- Trastorno negativista desafiante
- Trastornos de ansiedad
- Trastornos depresivos
⚙️ Consideraciones clínicas
- El tipo con estreñimiento es el más frecuente y tiene mejor pronóstico con tratamiento adecuado que combine intervención conductual y manejo médico del estreñimiento.
- Los factores predisponentes incluyen entrenamiento inadecuado del control de esfínteres, estrés psicosocial y estreñimiento crónico que genera evitación de la defecación.
- La encopresis puede causar vergüenza intensa, baja autoestima y aislamiento social, lo que debe abordarse terapéuticamente.
- Es fundamental descartar causas orgánicas antes de establecer el diagnóstico, especialmente en casos de presentación tardía o atípica.
- El abordaje terapéutico suele ser multimodal e incluye educación al paciente y la familia, manejo del estreñimiento, estrategias conductuales (entrenamiento en hábitos de defecación) y apoyo psicológico cuando sea necesario.
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